Sin llegar nunca a tener nada ni remotamente parecido a un éxito, los Gigolo Aunts fueron una de las grandes bandas del pop de guitarras de los noventa, una de las que, desde finales de la década anterior, contribuyeron a dinamizar y renovar una escena alternativa entonces ciertamente lánguida y decadente. Y lo hicieron, sobre todo, con un asombroso cargamento de magníficas canciones.
Cuarenta años después de su formación la banda ha decidido poner punto final a su carrera y se despide con una gira que pasa por Vigo (20 septiembre, Festival Underfest SON Estrella Galicia), Vitoria (21 septiembre, Sala Helldorado), Mallorca (22 septiembre, Es Gremi Centre Musical), Barcelona (24 septiembre, Sala Upload), Madrid (25 septiembre, El Sol), Bilbao (26 septiembre, Kafe Antzokia), Madrid (27 septiembre, El Sol) y Murcia (28 septiembre, Visor Fest).
Hablamos con Phil y con Steve de sus recuerdos sobre los primeros tiempos de la banda, la evolución que tuvieron a lo largo de sus diferentes discos y la especialísima relación que han mantenido siempre con el público español.
– Empezasteis en los ochenta, pero antes de formar la banda, estuvisteis en otro proyecto llamado Sniper. ¿Qué nos podéis contar de este primer proyecto en grupo? ¿Cuáles son vuestros recuerdos de la escena musical de aquella época?
Phil: Mis recuerdos de Potsdam en aquella época estaban llenos de música en directo. Había muchos clubes en el centro que tenían bandas en directo. Y las universidades tenían fiestas enormes llamadas “beer blast” en las que había mucha bebida y música en directo todo el día.
Steve: Creo que Sniper sólo tocó un concierto y teníamos una formación rotativa. Tocábamos las típicas versiones de rock del momento. Dave y yo estábamos en octavo y yo acababa de empezar a tocar el bajo. Tocábamos canciones de los Cars y Ted Nugent.
Potsdam era una escena de bandas de versiones cuando éramos niños. Es una ciudad universitaria, así que había mucha música en vivo, pero todas eran de versiones. En el instituto, Dave y yo estábamos en bandas de versiones rivales que tocaban en bailes y fiestas escolares. Mi banda se llamaba Marauder y tocábamos versiones de hard rock, como Led Zepplin y The Who. Paul era el batería de esa banda. La banda de Dave se llamaba Quest y eran más pop mainstream. Más tarde, Dave y Phil formaron una banda de new wave llamada The Outrage. Hacia el final de la escuela secundaria, Dave y yo nos reencontramos porque a los dos nos interesaba escribir nuestras propias canciones.
– ¿Cuándo y por qué decidisteis cambiar el nombre del grupo a Gigolo Aunts?
Phil: El nombre Gigolo Aunts surgió antes de que tuviéramos siquiera un baterista. Dave creó estos crípticos carteles con crayón negro que simplemente decían “Gigolo Aunts:proto en alguna parte” antes incluso de que tuviéramos ningún concierto. Creo que el nombre surgió cuando pasamos a tocar solo nuestras propias canciones.
Steve: Fui a la universidad a mediados de los 80 en Londres y estuve realmente inmerso en la escena del rock underground de allí. Para un chico de un pueblo pequeño al que le encantaba la música fue un sueño hecho realidad. Vi a un montón de bandas geniales en pequeños pubs y clubes. Algunas de ellas se hicieron más grandes después, como Primal Scream, Del Amitri, The Housemartins. Ese tipo de nombres nos influyeron. Además, a todos nos encantaba Syd Barrett. Una vez, en los 90, David Gilmour vino a vernos tocar en Nueva York porque sentía curiosidad por nuestro nombre “Gigolo Aunt” es una canción de Syd Barrett). Pasó el rato y se tomó unas cervezas con nosotros y fue un perfecto caballero.
– Se os ha catalogado como Power-pop o rock alternativo, ¿Cómo os definiríais vosotros?
Steve: Nunca me gustó mucho la etiqueta de “power pop”. Siempre nos vi más cerca de REM o de bandas de rock clásico como los Byrds y los Kinks que, por ejemplo, The Knack o The Pez Band. Todos somos fanáticos incondicionales de los Beatles y creo que nos influyeron mucho las estructuras de las canciones y las armonías de los Beatles. Siempre me pareció que mis canciones favoritas de GA salían bastante rápido. Cuando traía una canción, normalmente ya la tenía terminada en cuanto a acordes, letra y melodía, pero los demás le añadían mucho. Dave es un arreglista natural y tuvo un gran impacto en las armonías. Phil y Jon eran muy buenos creando partes de guitarra que añadían otro gancho o textura a la canción. Tengo muchos recuerdos felices de los días en los que trabajábamos en material nuevo y las piezas encajaban de forma bastante orgánica. A veces era una lucha, pero no tan a menudo.
– Generaste mucha reputación musical en el norte de Nueva York con vuestras actuaciones en directo, pero en 1987 os trasladais a Boston. ¿Cómo fue ese cambio de ciudad? ¿Fue bueno para el desarrollo de la banda?
Steve: Boston tenía una escena de rock de garaje que ya existía desde hacía mucho tiempo y que se estaba convirtiendo en una escena de hard rock cuando llegamos. La escena de clubs entonces era competitiva e intensa, así que realmente tuvimos que intensificar nuestra energía para conseguir un público allí. Éramos un poco tímidos cuando llegamos pero comenzamos a tocar más duro y a subir el volumen de las guitarras (¡lo que hizo que las armonías vocales fueran más difíciles de hacer!).
En la época de “Minor Chords” nos habíamos cansado un poco de las guitarras pesadas y Dave trajo mucha más guitarra acústica. Boston tenía una escena realmente próspera en esos días, y había tantas bandas geniales que nos inspiraron. Big Dipper, The Cavedogs, Dumptruck, Miracle Legion. Los Pixies aparecieron de la nada y realmente infundieron energía a la escena.
– Poco después firmais con Coyote Records para lanzar «Everybody Happy», ¿qué significó para ti este primer trabajo? ¿Cuáles son tus recuerdos sobre la grabación?
Phil: ¡Todo sucedió tan rápido! Nos acabábamos de mudar de nuestra ciudad natal a Boston. En nuestro primer concierto en la ciudad de Nueva York, abrimos para Soul Asylum y nos ofrecieron un contrato discográfico.
Unos pocos meses después, estábamos en un estudio de grabación real por primera vez en Hoboken, Nueva Jersey, abriéndonos camino a trompicones para hacer nuestro disco de debut. Fue muy divertido, pero no teníamos ni idea. Me gusta ese disco como una cápsula del tiempo, pero no estoy seguro de que haya capturado lo buenos que éramos en directo.
Steve: Habíamos estado juntos apenas un año cuando firmamos por primera vez. Realmente no sabíamos mucho sobre grabación y estábamos muy nerviosos en el estudio. Fue emocionante que Rob Norris, de los Bongos, nos produjera, ya que era un héroe para nosotros. Recuerdo dormir en sacos de dormir en el suelo de la sala de estar de Rob. Recuerdo que el compañero de habitación de Rob decía que nuestras canciones tenían «demasiados acordes de séptima mayor» (lo que probablemente era cierto). Encuentro que algunas de esas canciones son un poco vergonzosas, especialmente las letras, que en su mayoría son culpa mía. Me gustan más las demos que hicimos para ese disco en muchos sentidos. Sonamos más seguros en las demos.
– Los noventa podrían considerarse un gran momento para la escena del power-pop o el rock alternativo con grupos como vosotros, The Posies, Big Dipper, The Cavedogs o Teenage Fanclub. ¿Qué pensáis de aquellos tiempos?
Phil: Me siento muy agradecido de haber formado parte de esa época en la música. Todavía me encantan muchos de esos discos. Cuando escuchamos por primera vez a bandas como The Posies o Teenage Fanclub nos emocionó mucho saber que no estábamos solos en la música que amábamos.
Steve: Nirvana realmente abrió las puertas a mucha buena música basada en la guitarra. Recuerdo que me sorprendió y me alegró mucho que Matthew Sweet tuviera un éxito en la radio y que Teenage Fanclub estuviera en Saturday Night Live. Velvet Crush firmó con Creation. Parecía que la música que amábamos desde hacía mucho tiempo estaba teniendo su momento.
– ¿Os sentíais parte de un movimiento? ¿Visteis similitudes con otras bandas contemporáneas?
Phil: Creo que queríamos ser parte de algo. Y había una comunidad muy agradable de creadores de música en Boston de la que todos formábamos parte. Algunas bandas eran majas cuando las conocíamos y otras eran demasiado competitivas o inseguras para ser majas. Siempre fuimos cuatro tipos amistosos, a veces en nuestro detrimento.
Steve: Definitivamente sentí que éramos parte de algo. Una gran parte de ello fue estar metido en el rollo de Big Star. En los primeros días, era difícil encontrar música de Big Star, así que me sentí muy especial. Recuerdo que cuando lanzamos música por primera vez en el Reino Unido, la prensa nos comparaba a menudo con Teenage Fanclub, lo cual es genial porque nos encantan, pero la verdad es que nunca los habíamos escuchado hasta que nuestro sonido ya estaba bastante establecido. Creo que teníamos muchas influencias similares. Dave tocó con Velvet Crush en algunas giras, así que eso nos influyó, sobre todo en términos de actitud y de tocar por amor a la música. Phil tocó un poco con Dumptruck y aprendió mucho sobre los tonos de guitarra de ellos. Más tarde, Jon tocó con Ivy y aprendió algunos sonidos de guitarra nuevos que influyeron en «Minor Chords».
– ¿Cuáles eran vuestros favoritos?
Phil: Nombraste algunos. Me encantaban Big Dipper, The Cavedogs, Dumptrick, The Pixies, Lemonheads, Teenage Fan Club, Mathew Sweet, The Jayhawks y muchos más.
Steve: Personalmente, me encantaba Big Dipper. Fueron mis héroes durante un tiempo. A todos nos encantaban Cavedogs y Miracle Legion. Los Pixies me asustaron cuando los escuché por primera vez. Eran melódicos y tenían estructuras de canciones pop, pero también daban un poco de miedo. En ese momento, disfruté mucho del misterio de los Pixies. También nos encantaba Dillon Fence, una gran banda que hacía música en nuestra línea y que era de Carolina del Norte.
– Hicisteis una importante gira por Estados Unidos y Europa cuando lanzaste el álbum «Flippin out», ¿qué recordais de esos conciertos? ¿Pensabais que estabais en camino a algo grande?
Phil: Fueron tiempos mágicos. Aunque nunca llegamos a ser «grandes» ni ganamos mucho dinero. Esos recuerdos me durarán toda la vida. El hecho de que los cuatro amigos de Potsdam compartiéramos escenarios en Ámsterdam, París, Oslo, Berlín, Madrid y más fue un sueño hecho realidad.
Steve: Hicimos una gira europea como teloneros de Wonderstuff, que fue genial. Nos trataron como hermanos y nos recibieron con los brazos abiertos. Recuerdo que en ese momento siempre tocábamos muy bien en directo, así que la mayoría de los conciertos fueron muy divertidos. En esa gira fue la primera vez que fuimos a España y recuerdo que me encantó Madrid. Era mucho más grande y más urbano de lo que había imaginado, más parecido a Nueva York. Esa fue nuestra primera experiencia de lo geniales que son los fans de la música española.
– ¿Cómo fue vuestra relación con la industria discográfica?
Phil: Siendo el más joven del grupo, creo que probablemente confié demasiado. Simplemente creíamos que todos cumplirían su palabra y nos ayudarían a tener éxito. No siempre funciona así.
Steve: Solía sentirme bastante decepcionado con la industria musical, pero ahora estoy contento de que nos hayan dado una oportunidad. Conocí a gente muy buena en el negocio de la música que realmente ama la música, y conocí a algunos que eran simplemente hombres de negocios que intentaban vender algo; podrían haber estado vendiendo pasta de dientes, y eso no habría sido diferente para ellos. Hace falta mucha suerte para que una banda se vuelva realmente grande, pero también requiere una ambición feroz de la que creo que tal vez personalmente carecí. Me encantaba tocar en una banda realmente buena, pero no siempre me encantó la industria musical.
– Los tres discos que definen vuestra carrera son “Flippin out”, “Minor chords and major themes” y “Pacific ocean blues”, en pocas palabras, ¿qué destacarías de estos tres trabajos?
Steve: Con Flipping Out éramos el grupo más unido que jamás haya existido, desde mi punto de vista. Las canciones de ese disco se desarrollaron en su mayoría a lo largo de varios años de trabajo en los clubes. ¡Cuatro chicos de Potsdam contra el mundo! Para mí fue emocionante llamar la atención en el Reino Unido, ya que había ido a la universidad allí durante un tiempo y les dije a mis amigos que algún día volvería con una banda. Sentimos que se estaba generando un gran impulso para nosotros, así que fue un momento realmente emocionante. Nuestras canciones sonaban mucho en la radio de Boston y estaban ganando muchos seguidores. Tengo buenos recuerdos de Dave y Phil trabajando con Adam Lasus para conseguir esos sonidos de guitarra en el estudio, y de Ric Menck viniendo desde Providence para tocar la percusión en algunas canciones. También nuestro héroe musical de Potsdam, Alex Vangellow, condujo hasta allí y tocó un órgano Hammond espectacular.
Aunque Minor Chords es un disco melancólico en cuanto a su temática, grabarlo fue muy divertido. Trabajamos muy duro para preparar el disco, por lo que el proceso de grabación fue bastante rápido, lo que nos dio tiempo para experimentar con los sonidos. Personalmente, yo había estado lidiando con el desgarrador final de una relación, lo que inspiró algunas de las canciones. Recuerdo a Fred y Jon como personas muy relajadas y talentosas en el estudio. Podían tocar básicamente cualquier cosa que quisiéramos.
Pacific Ocean Blues fue una especie de idea de último momento. En su mayoría éramos solo Dave y yo, aunque Jon, Fred y Phil tocaron en él (al igual que Mark Rivers de Cavedogs). Creo que tal vez Dave y yo nos divertimos más con este que con lo otros porque no había un sello discográfico real ni una fecha de entrega. Había conocido recientemente a mi actual esposa y estaba en un período muy feliz.
– Vuestra relación con España siempre ha sido muy satisfactoria, habéis participado en diversas giras y festivales, ¿cómo fue esa simbiosis con el público español?
Steve: La reacción de los fans españoles es realmente maravillosa. Parecen entender lo que hacemos mejor que en cualquier otro sitio. Está claro que el power pop ocupa un lugar especial en el corazón de muchos fans del rock español, pero nuestra versión del power pop parece tener mucho eco. Siempre me ha gustado que “Everything is Wrong” sea uno de los temas en directo más populares en España. Nunca fue un single. No creo que sonara en la radio, pero la canción atrae de forma natural a los fans españoles. Se saben cada palabra. Es como magia.
– Incluso habéis grabado de forma magistral el tema “La chica de ayer” de Nacha Pop, ¿ cómo fue la grabación de este tema?
Steve: David de Heart of Gold nos la puso por primera vez y enseguida se nos ocurrió la idea de cómo queríamos arreglarla y grabarla. Lo decidimos sentados en la habitación del hotel con guitarras acústicas. Esa fue la única vez que grabamos en un estudio en España y nos ayudó mucho. Recuerdo que el ingeniero Ricardo era un hombre muy paciente y amable.
– Vuestra relación con la promotora Heart Of Gold hay que destacarla con mayúsculas. ¿Qué nos podéis contar de este tipo de gente que trabaja “en la sombra” con la música?
Phil: David y la gente de Heart Of Gold se han convertido en parte de nuestra familia. Es más que un negocio. Hay un vínculo real que se ha ido construyendo a lo largo de muchos años.
Steve: David Jiménez-Zumalacárregui ha sido genial con nosotros. Cuando lo conocimos era un joven al que le gustaba traer grupos a España que le encantaban. David es un verdadero fanático de la música, no solo un hombre de negocios. Una de las mejores cosas de trabajar con David es que está realmente dedicado a enseñarnos sobre las maravillas de España. A veces nos contrataba conciertos, no para ganar dinero, sino porque quería que experimentáramos cierta parte del país. Muchos grupos vienen y tocan solo en Madrid y Barcelona. Hemos podido tocar en algunos lugares realmente únicos.
– ¿Qué mensaje queréis enviar al público español?
Phil: Muchísimas gracias por los años de cariño y apoyo que nos habéis demostrado.
Steve: Quiero agradecer a los fans de la música española por ser tan fieles y tener tan buen gusto.
by The Profe
