Hace ya muchos años que Graham Parker está muy lejos de avistar siquiera la parte baja de las listas de éxitos, pero todos los buenos aficionados a la música pop saben bien que eso tiene muy poco que ver con que la música que hace un artista sea buena o mala. La de Parker sigue siendo espléndida. No, quizá, a la altura de sus grandes clásicos de finales de los años 70 y principios de los 80, pero siempre cálida, honesta y reconfortante.

Recientemente se ha publicado “Cloud Symbols”, en el que ya no está, como en los inmediatamente anteriores, The Rumour como banda de acompañamiento, aunque sí se mantiene al frente de los Goldtops (el nombre de su nuevo grupo) su formidable guitarrista Martin Belmont, compañero de fatigas de Parker desde sus primeros tiempos. También está, por cierto, el exquisito teclista Geraint Walkins, a quien muchos conocimos por su trabajo en algunos de los maravillosos discos recientes de Nick Lowe y que tiene también estupendos discos en solitario.

Sea como fuere, el disco es una verdadera delicia, situándose seguramente entre lo más atinado que ha grabado el londinense en las dos o tres últimas décadas. Y es que si, como decíamos, siempre ofrecen sus discos material ciertamente aprovechable, “Cloud Symbols” resulta particularmente inspirado en su nada sorprendente pero sí perfectamente equilibrada y degustable combinación de pop de aroma sesentero y, rhythm and blues al estilo de Nueva Orleans.

Aprovechando que el maestro cumplía ayer mismo 68 años y al hilo de su excelente nuevo disco, recuperamos su entrada correspondiente de la Guía Esencial del Punk y la Nueva Ola que puedes leer más abajo.

PARKER, GRAHAM

Fue uno de los grandes genios surgidos de la vibrante escena pop británica de mediados de los setenta, y aún hoy sigue sacando esporádicamente álbumes que si bien es cierto que distan mucho de alcanzar las cotas logradas con algunos de sus clásicos, sí tienen al menos unas cuantas buenas canciones con las que arreglar, por ejemplo, una tarde de domingo.

Parker cambió en 1975 el mango de un surtidor de gasolina por el mástil de una guitarra eléctrica y pocas veces un cambio de timón tan brusco produjo resultados tan afortunados. En aquel año se trasladó de su Surrey natal al Londres pre-punk, donde un buen puñado de músicos combatía el aburrimiento del insoportablemente imperante rock sinfónico tocando rhythm and blues en garitos de público escaso pero muy entusiasta -lo que se dio en llamar “pub-rock”-.

Deambulando por pubs y mirando anuncios en los periódicos se puso en contacto con algunos de los más interesantes músicos de la época y formó una fabulosa banda de acompañamiento, The Rumour, en la que militaban Brinsley Schwartz (guitarra), Bob Andrews (teclados), Martin Belmont (guitarra), Stephen Goulding (bajo) y Andrew Bodnar (batería), a quienes puedes localizar en otras páginas de este mismo volumen (ver Rockpile, Elvis Costello, Squeeze, Nick Lowe, Dave Edmunds…)

Su primer álbum, publicado en 1976 y producido por el gran Nick Lowe, es pieza imprescindible para cualquier aficionado al pop. Simplemente la hermosísima “Between you and me” -una de las mejores canciones de todos los tiempos a juicio de quienes firmamos estos papeles- hace de “Howling wind” un disco obligatorio, pero es que además el resto del álbum es sencillamente soberbio. Ágiles piezas de sudoroso rhythm and blues endulzado con melodías claramente pop como “White honey”, “Silly thing”, “Soul shoes” o “Back to schooldays” se mezclan con medios tiempos irresistibles del calibre de la ya mencionada “Between you and me” o la intensa “Don´t ask me questions” en un disco pletórico.

No era, sin embargo, más que el principio de una carrera brillante y prolífica como pocas. En “Heat treatment” (1977) Parker volvía a las andadas con otras diez robustas canciones. La voz un tanto negroide y siempre emocionante de Parker despacha en esta ocasión joyas como “Back door love”, “Hotel Chambermaid” o “Fool´s gold”, auténticas joyas que sirven de puente entre el rhythm and blues y el soul de los sesenta y el pop nuevaolero de la época.

Su siguiente disco es un Lp promocional titulado “Live at Marble Arch”, con tomas en directo de sus canciones más clásicas, y que prácticamente sólo se puede encontrar en ediciones piratas.

“Stick To Me”, su siguiente entrega, ofrece más de los mismo: una visión ácida envuelta en sonidos de lujo: la voz de Parker y el acompañamiento del Rumor. Curiosamente, su mejor momento es la fabulosa versión del clásico de Ann Peebles “I´m Gonna Tear Your Playhouse Down”.

Los típicos problemas con la discográfica americana, Mercury, impulsaron a Parker a sacar un disco doble con tres caras en directo y una en estudio para acelerar el cumplimiento del contrato por cinco discos. Aún así, “The Parkerilla” es un documento extraordinariamente revelador acerca de la pasión y potencia en directo de Graham Parker and The Rumour.

El disco que le consagró definitivamente como una de las grandes estrellas de la nueva ola británica fue “Squeezing out Sparks”, publicado en 1979 y producido por Jack Nitzsche. Tan bueno como los precedentes, es considerado por muchos como su obra maestra. Desde luego, buenas canciones no le faltan, y entre ellas, el clásico “Local girls”, la preciosa balada “You can´t be too strong” o la combativa “Saturday night is dead”. Por fin, tras este disco logró romper su contrato con Mercury y firmar con Arista. Para celebrarlo editó un doce pulgadas con la devastadora “Mercury Poisoning”. Por si las moscas, Arista no se atrevió a poner su sello en el disco.

Con “The Up Scalator” (1980) Graham Parker inaugura una breve etapa con Stiff, sello en el que no permanecería más que un año. El álbum es nuevamente una verdadera delicia, destacando la contagiosa “Stupefaction”, con un estribillo realmente adhesivo, y la fantástica “No holding back”, con un riff de guitarra memorable.

Para su siguiente álbum Parker se separó de El Rumor, que continuaron en solitario (ver The Rumour). Quizá la marcha de tan emblemáticos músicos se deje notar en el sonido de “Another grey area”, pero las canciones no se resienten, y Graham vuelve a dar buenas muestras de su inagotable talento. Ya no hay nada nuevo que descubrir en él; el disco es una mera continuación de su obra precedente, pero hay en él espléndidas canciones repletas de sabor, energía y emoción, lo que no es decir poco. Como muestra un botón: “Temporary beauty”, la balada que abre el álbum, es una maravilla antológica, o la frenética “Can´t waste a minute”, un espléndido corte de pop-rock atemporal.

Bastante más flojo sí es “The Real Macaw”, quizá el menos interesante de su extensa discografía, afectado sobre todo por una producción artificiosa y definitivamente desafortunada, aunque canciones como “South America vacation” no están del todo mal.

En 1984 Parker decide cambiar de aires e irse al otro lado del Atlántico, donde ficha para Elektra y graba, recuperando para la ocasión a Brinsley Schwartz, el muy apreciable “Steady Nerves”, con el que se presenta como Graham Parker and the Shot. Con una producción también más impactante y edulcorada, el disco mantiene un aceptable nivel en la composición. Temas como “Break them down” o la bonita balada soulera “Wake up (next to you)” alcanzaron cierta repercusión en las listas.

A pesar de los decentes resultados de Steady Nerves, Parker desapareció del mapa durante una buena temporada para reaparecer en 1988 con “The Monalisa´s Sister”, producido por él mismo junto a Brinsley Scwartz y recibido con verdadero entusiasmo por la crítica especializada. El disco tenía, en efecto, otro montón de buenas canciones. “Back in time”, como el propio título sugiere, rescataba el sabor de los primeros tiempos, mientras que la balada “I´m just your man” pone la carne de gallina con facilidad y “Ok Hieronymus” muestra cómo hacer una perfecta canción de clásico y vigoroso pop-rock. El disco incluía además una hermosa versión del “Cupid” de Sam Cooke.

Al igual que le sucede a compañeros de generación como Elvis Costello o Nick Lowe, en sus últimos discos -incluyendo un directo “Alone in America”, grabado a solas con su guitarra-, Parker sigue ofreciendo ingentes dosis de emoción con sus habituales mezclas de pop, soul y rhythm and blues, escribiendo material siempre digno y audible.

Así, en discos como “Human Soul”, Graham muestra todavía nervio y energía a raudales, o en “Struck by lightning” (91), ofrece joyas como “The kid with the butterfly net” o una estupenda versión del “I´m into something good” de los Herman´s Hermitts.

Discografía Básica: Howling Wind (Mercury, 76); Heat Treatment (Mercury, 77); Live at Marble Arch (Vertigo, 77); Stick to me (Mercury, 78); The Parkerilla (Mercury, 78); Squeezing out sparks (Mercury, 79); The Up Scalator (Stiff, 80); Another Grey Area (RCA, 82); The Real Macaw (Arista, 83); “Steady Nerves” (Elektra, 85); The Monalisa´s Sister (Ellisclan, 88); Human Soul (Demon, 89); Struck by Lightning (Demon, 91); Burning Questions (Demon, 93); 12 Haunted Episodes (CNR, 95); Acid Bubblegum (CNR, 96); Deep cut to Nowhere (CNR, 2001); Your Country (Bloodshot, 2004)

Discografía recomendada en CD: Relativamente fáciles de localizar y normalmente a buen precio, los primeros discos de Graham Parker son imprescindibles. También existen diversos recopilatorios: The Mercury Years (Mercury) cubre la primera época, mientras que Look Back in Anger (Arista) dedica una cara a los años de Mercury y otra a los discos del 82 y 83. El mejor es, en cualquier caso, The Best Of Graham Parker and The Rumour, con temas de los cinco primeros discos. Todos ellos están reeditados en compacto. Para acercarse a su época en RCA es muy oportuno “The Best of Graham Parker 1988-1991”, ya que ofrece sus mejores temas de una época en la que sus discos no eran ya tan redondos. Además de todo esto, hay infinidad de recopilatorios, directos, discos acústicos, maquetas, etc. Los coleccionistas se volverán locos, pero para un aficionado no demasiado fanático todos estos discos son completamente prescindibles.

 “Starry Eyes” es una de esas canciones que valen por toda una carrera. Felizmente, los Records hicieron un buen puñado de estupendas canciones. Pop típicamente nuevaolero con sus raíces bien hondas en lo mejor del pop británico de los sesenta que plasmaron en tres álbumes seguramente no perfectos pero sí muy recomendables en su conjunto. Pero es que “Starry Eyes”, ella solita, es todo un monumento, un clásico inmarcesible de su época y del pop de todos los tiempos; la canción, en fin, por la que John Wicks merece un hueco bien acomodado en la historia de la cosa.

En Rock Indiana tuvimos la suerte de conocer a John Wicks, y de editar el que entonces era el disco de regreso de The Records, casi una década después de la separación del grupo. El regreso era en realidad el nuevo proyecto de Wicks, que, de con el beneplácito de Will Birch -batería y responsable prácticamente a medias del repertorio del cuarteto- se había decidido a retomar el nombre y buena parte de aquel lustroso cancionero.

Gracias a David Jiménez, entonces en la pujante promotora Love To Art, con gustos muy cercanos a los nuestros propios, contactamos con John, con quien rápida y fácilmente nos pusimos de acuerdo para lanzar, en edición exclusiva para todo el planeta, su nuevo disco, “RockOla”, firmado por John Wicks and The Records. Poco después, John y sus nuevos Records americanos (llevaba años afincado en Los Angeles) vinieron a España a presentar el disco. La gira salió muy bien, y su concierto en el Moby Dick de Madrid dejó un recuerdo imborrable en esta casa. No solo porque sonaron, rebosantes de energía, algunas de nuestras canciones favoritas de la nueva ola británica, sino también por la oportunidad de conocer a un tipo entrañable, nada pagado de sí mismo y enormemente educado y amable como se nos presentó aquel John que había sido uno de nuestros ídolos juveniles.

Como él mismo brindó aquella noche por Rock Indiana durante la cena que nos dio tiempo a zamparnos entre la prueba de sonido y el inicio del bolo, alzamos ahora nuestra copa en su memoria, mientras suenan, por cierto, a todo trapo, “Starry eyes”, “Teenarama” o algunas igualmente bonitas que incluía “RockOla”, como “Edges of a dream”, “That Girl Is Emily” o “Her stars are my stars”. Larga vida a los Records.

Reproducimos aquí la entrada correspondiente a los Records incluída en la “Guía Esencial del Punk y la Nueva Ola”:

THE RECORDS

A pesar de que su producción es muy irregular, el hecho de haber grabado una joya del calibre de “Starry eyes” es suficiente como para que merezcan figurar entre los mejores grupos de la nueva ola británica.

Los Records se formaron en Londres en 1977 a raíz de la separación de los Kursaal Flyers, banda de pub-rock de escasa repercusión en la que militaban Will Birch, que ya había tocado con Wilko Johnson en una banda previa a Doctor Feelgood, y, en los últimos tiempos, John Wicks. Ambos se encargaron de buscar un bajista (Phil Brown, proveniente de los Janets) y un batería (Huw Gower, que por entonces tocaba con Peter Perret antes de que éste formara los Onlyones) para dar con la formación definitiva de la banda.

El primer single del grupo, el excelente “Starry eyes”, se convirtió en un éxito menor en su momento, y a la larga, en todo un clásico de la época. Se trata de una canción perfecta en la que todas las piezas encajan a la perfección: melodía, estribillo, guitarras rítmicas y solistas, coros… todo está hecho con la mejor de las maderas.

El single sirvió de aval para colarse en la “Be Stiff tour”, la famosa gira organizada por el sello de Jack Riviera, siendo ellos la única banda que no figuraba en el catálogo de la compañía.

De hecho, no fue Stiff sino Virgin la que les firmó un sustancioso contrato que propició la aparición de varios estupendos singles incluidos más tarde en su gran primer álbum. Las primeras copias del mismo, además, se vendían con un Ep de doce pulgadas que incluía algunas versiones y rarezas.

Su segundo disco, “Crashes”, está ligeramente por debajo de su predecesor, aunque aún se podían encontrar algunas muy buenas canciones. Entre ellas, el “Hearts in her eyes” que Birch escribió para el álbum de regreso de los Searchers (1979).

Para el tercero, los Records habían agotado ya sus mejores recursos y tras su edición decidieron poner punto final al asunto.

La segunda etapa de los Records parte del traslado de John Wicks a Estados Unidos. Harto de la hipocresía de sus compatriotas y de no suscitar el menor interés en la industria británica, Wicks se mudó a Los Angeles a comienzos de los noventa, donde pronto empieza a relacionarse con la nueva escena power-popera de la zona.

Como primera consecuencia está su participación en el tercer volumen de la serie “Yellow Pills” –recopilatorios de power-pop de merecido prestigio-, con una magnífica canción: “Her stars are my stars”, con letra de Will Birch y grabada, eso sí, en condiciones un tanto deficientes.

Poco a poco el interés de la gente va creciendo y John se anima a formar de nuevo a los Records. Sin embargo, su propuesta es rechazada por Will Birch, quien, de cualquier manera, no tiene inconveniente en que Wicks recupere el nombre de la banda.

Así, los nuevos Records graban un flamante nuevo álbum que Rock INDIANA edita en marzo de 1998, coincidiendo con una visita de la banda a nuestro país que deja a todo el mundo con la boca abierta. “Rock Ola”, que así se llama el disco, no tiene temas de la altura de “Teenarama” o la propia “Starry eyes” pero, desde luego, es un disco realmente bueno, en el que las mismas claves que dieron lugar a las canciones mencionadas dan como resultado otra colección de memorables melodías soportadas por su clásico sonido de guitarras, así como por la característica voz de Wicks.

Discografía Básica: Shades in bed (Virgin, 79); Crashes (Virgin, 80); Music on both sides (Virgin, 82). Rock Ola (Rock Indiana, 98)

Discografía recomendada en CD: el recopilatorio “Smashes, crashes and near misses”, más o menos fácil de encontrar y a buen precio, es una más que aconsejable opción. Recientemente se ha reeditado el primer álbum de grupo en Cd, incluyendo además el Ep que la edición original inglesa del álbum incorporaba en sus primeros ejemplares.